美瑞加国,新约克郡,王后区。
一个三十余岁的亚洲男子行走在法拉盛唐人街上,将一沓旧报纸举过头顶,遮挡炽热的阳光。
八月是新约克郡最热的时节,天空中没有一片云,但街道上依然热闹。
沿街橱窗里的商品琳琅满目,商贩推着小车兜售甜筒,西装革履的推销员一边打电话一边擦汗,脏辫儿黑人青年被滑板绊了一跤,长椅上的流浪汉在抽烟。
相比之下,眼前这间灰扑扑的小店就格外突兀,像是彩色油画上的一抹灰尘。
“送你了,不用谢。”
夏杼把报纸塞给一脸茫然的流浪汉,推门而入。
老旧电视机正播放新闻,角落里支着一口小煮锅,几样药材在锅里翻滚,蒸汽溢出,弥漫着广式凉茶特有的清苦。一只鸟笼挂在柜台上空,逗鸟的是个老头。
夏杼就跟回了自己家一样,反手把玻璃门上的牌子翻到“暂停营业”那一面,舀了一杯凉茶咕咚咕咚灌下去。
“舒坦……凉茶就该热着喝。”
夏杼额头渗出一层细汗,感觉自己像是桑拿房里的炉子,茶水一浇,暑气就被顶了出去。
这是一家华国商品专卖店,靠墙竖立一个书架,柜台里摆有三四种华夏烟,台上放着一盒开了包装的。
夏杼摸出一根,咬进嘴里,靠近打火机。
老人的目光依旧钉在笼子里,轻轻打了个响指。
火苗猛一下窜起,险些燎着夏杼的眉毛。夏杼吓了一跳,差点把打火机丢出去。
“知道你馋国内的烤烟,你可以拿几包走,别在屋子里抽。”
“老爷子慷慨。”
夏杼舔了舔嘴唇,将两包红塔山揣进兜里。
外面是大热天,屋里没开冷气,但老人穿着一件唐装,脸色却依旧苍白,脸颊耷拉着,一幅不好相处的凶样,
脖子上有一个圆型贯穿伤疤,嗓音嘶哑,掐着嗓子逗鸟的“福禄吉祥,福禄吉祥”读得难听。
笼子里的鹩哥黑羽油亮,红喙鲜艳,是上等的品相,但任凭老人怎么费口舌,就是不肯开口学舌。
“老爷子,这儿是美瑞加,得教英语。”夏杼玩笑道,“来,小家伙跟着我说,‘哈喽’。”
“哈喽!”
鹩哥居然真的开口了。
“额……”夏杼有些傻眼。他只想开个玩笑,谁知玩笑成真。
老人白多黑少的眼珠剐了眼夏杼,打开笼子伸手进去,轻轻抚摸着黑亮的羽毛。
“哈喽!哈喽!”
鹩哥叫得更加欢实。
“唉,学洋人话,脏了口了。”
老头摇摇头,五指猛一合紧!
好似在揉捏一团破布。
再松开手,黑羽沾着斑斑血迹,砰一声坠落笼底。
“不耽误时间了,做正事。”
老人用手绢擦了擦指头,弯腰从柜台下的保险柜里拖出一个小皮箱。
箱子看上去不算太沉重,但就这么一个动作,老人已经累得气喘吁吁。
这个过程中,夏杼只是看着,没有一点帮忙的意图。
直到老人把箱子摆上柜台,夏杼才伸手摸了摸,箱子上弹出一小块显示屏。
“确认交接。负责人:b级研究员夏杼。”
屏幕很快缩了回去。
“人老了啊,”老人叹了口气,“这样的箱子,年轻的时候我能一手拎一个跑越野。”
“哪儿有,我看啊,您老身子骨硬朗……”
话没说完,老人捂住嘴巴一阵猛咳,剧烈得让人有种即将咳出内脏的错觉。
夏杼:“……”
“老毛病了。十七年前的一次收容失效,我被塌方的钢筋扎穿脖子和左肺,捡回一条命已属幸运。”老人摆了摆手,“不提这个,你不了解一下项目么?”
“验指纹和虹膜太麻烦,我就不看文件了。”夏杼给老人倒了一杯茶水,“老爷子你给讲一讲。”
“收容项目4731,一幅画在皮革上的星谱图,在大西洋的一艘沉船中被发现。这张星谱挂在船长室里,被海水浸泡了数百年,但依然完好如新。”
老人把手机推给夏杼,“我只有发现者拍的照片,一张星图,一张沉船,详细资料在箱子里。”
图片上的沉船裹满了海草,木头残损腐烂,如同一具包着裹尸布的枯骨。
看完,夏杼抬起头,静静望着对面。老人喝了口茶,呼出一口满足的热气。
一秒钟。
两秒钟。
五秒钟。
“没了?”夏杼一挑眉。
“没了。”
“这么一个项目,需要出动b级研究员押运?”
“谁知道上头怎么想的,或许你要被降级了。”老人说,“对了,还有一点,星谱上没有一个星星在正确位置。换句话说,这图根本不存在实用价值。”