从山南第三看守所出来以后，王桥得知了案件的全貌，被吓得出了一身冷汗：“自己能从广南第三看守所无罪释放，得益山南同乡出了事，如果不是因为他们偶然出事，自己说不定真的会被当成杀人犯之一，或许被一粒子弹结果了生命，或许被判重刑。”
从广南第三看守所出来以后，王桥再也没有见到女友吕琪。他在广南发疯一样寻找吕琪，传呼、电话以及工作单位都找不到人，吕琪从此人间消失。
经历了广南第三看守所的一百多天和吕琪消失之事，王桥痛定思痛，对社会的现实性和残酷性有了深刻认识。第一天走出看守所时，他在淋浴时曾经暗自痛哭过一场，痛哭时立下了要成为人上人的誓言。对于工厂普通子女来说，考上大学是成为人上人的捷径和必由之路，这是他断然拒绝到省建行当临时工的重要原因。
学校正大门右侧有一座桥，是同学们进入旧城的必经之路，北桥头与学校正大门有三百米距离，南桥头则连接着人口和商铺密集的旧城。小车经过正大门，穿过大桥，停在南桥头的街道上。沿着街道分布着大大小小的十来家餐馆。由于姐姐怀有身孕，还有李家德派来的驾驶员，王桥选了一家挂着“廖氏正宗烧鸡公”招牌的中等餐馆。
烧鸡公最先出自于山南省至河西省的老公路上，据说一位司机连夜开长途车，错过饭点，饿得如狼似虎，好不容易在前不着村后不着店的地方发现一家饭馆。饭店食材用尽，正准备关门。老板为人豪爽仗义，见司机确实饿了，便将自己养的鸡宰掉，在剩余的火锅底料中加上辣椒和香料，没想到这一混搭意外地烧出一道名菜，从此风靡山南省至河西省。
静州饮食受河西重镇双江城影响甚大，凡是双江菜流行什么新品种，眨眼间静州就会出现模仿者。新派双江菜烧鸡公名字土俗，味道霸道，甚合静州人的糙脾气，在双江流行两三月后静州就冒出四五家烧鸡公馆子。
王桥素来喜欢美食，乐意亲自操刀，他走进后厨，在一长排鸡笼子里挑了一只个头均匀、毛色鲜亮的鸡公，对跟在身后的厨师：交代道：“有的馆子做烧鸡公要放半勺子鸡精，这不算真本事。给我煮的时候，只用葱、姜、蒜、花椒、干辣椒，再加点大料、桂皮、青椒。”
这家烧鸡公餐馆以前是小店，厨师和采买皆由老板一人兼任，如今规模做得大了，老板便歇了手，主要掌控采买，以前的墩子升级为厨师。前墩子现厨师头脑死板，嘟囔着道：“做烧鸡公不用鸡精就提不出味道。”
王桥道：“味精和鸡精稍放一点，提提味就行，不放也没有关系。以前餐馆没有鸡精和味精，一样做出好味道。”
饭店廖老板恰好站在旁边，见客人内行，从胸前口袋里取出香烟，散了一支，道：“我这里的鸡都是山上放养的，肉质细嫩，安逸得很，在静州绝对找不到第二家。”
王桥道：“用鸡精显不出本事，浪费了山上野养的大鸡公。味道弄地道些，我们以后经常过来吃。”
老板吸了一口烟，道：“学徒娃儿差些火候，用料重。一般的客人尝不出区别，你这个客人嘴巴刁，是内行，瞒不过你。等会儿我亲自下厨。但是要味道好，我就要用慢火，你别催，要等得。”
王桥道：“都十二点过了，也别太慢。老板，先抓盘花生，不要让嘴巴闲起。”
走出后厨来到大堂，恰好看见同寝室的吴重斌等人走进店里。王桥与吴重斌是泛泛之交，略为点头，回到自己的座位。
吴重斌一行有三男两女五个人，皆是红旗厂子弟。除了个子高挑的晏琳以外，其他四人全是理科班学生。
（第三章完）
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