金嘉树听了麻尚仪的话，没有多说什么，只是看似乖巧顺服地回去读书了。然而他心里清楚，如果自己真的受召进京，多半是要急行赶路的。无论那是在什么时候，是大冬天里还是年后开春，麻尚仪一把年纪，都不可能与自己同行。到了京城后，会来到他身边照顾他饮食起居，顺便负责监视他的，又会是谁呢？是否象麻尚仪一般可靠？
把自己的身家性命寄托在别人身上，太过愚蠢了。
金嘉树回想起自己当年遇险，遇到海家人才逃出生天的几次经历，深深地觉得，只有自己足够强大，才能真正保护好自己。
金嘉树又开始了勤学文、苦练武的日子。他不再出门访友交际，只是隔上三两天，必然会到海家去坐坐，与海家人说说话，吃个饭，再找机会与海妹妹聊聊天。
他今年冬天来海家的频率远超过往，就连胡氏都察觉到不对劲了。她私下跟儿子嘀咕：“你金家哥哥如今怎的三天两头到家里来？从前你哥哥在家里时，他常来也就罢了，他们俩最是要好不过，天天都要在一处厮混的。可如今你哥哥去了京城，他还经常来，甚至比从前来得更勤，未免也太古怪了些。”
小石头心里其实有数，但嘴上却不会跟母亲说实话：“这有什么稀奇的？金大哥本来就跟咱们家亲近。从前大哥在家时，通常都是大哥去他那儿说话玩耍，娘才会觉得他来家的次数少了。如今大哥不在，没人去找他了，他跟麻嬷嬷和林侍卫都差着年纪，聊天也聊不到一处，整天读书无聊死了。除了来咱们家里消遣一二，他还能上哪儿去？总不能找表叔公和曹爷爷、陆爷爷们玩耍，然后被爷爷们揪着考问吧？！”
胡氏想想也是，便不再多言，只是教训儿子：“你的功课是怎么回事？谢表叔告诉我，你昨儿交上去的文章写得太糟糕了，根本没法看！你这又不是要考科举的八股文章，不过是写写某地的天文地理，分析一下地势，若要扎营布阵，该如何行事罢了。你不是说自己上课学得挺好的么？怎的一写作业便出丑了？！”
小石头有些心虚地转开视线：“我……我这不是没经验么？又比不得大哥天赋卓绝，什么兵法谋略都是一学就会。我还小呢，需得慢慢学才行……”
且不说小石头是如何哄住亲娘，胡氏又是否会抓住儿子的把柄，此时在正院上房里，马氏刚刚收到了一封信，正跟孙女海棠说呢：“今早给顾家老宅递了帖子，顾夫人说，明儿有空，额便带着你二婶和弟弟过去坐坐。你在家看好门户，有事就打发人去衙门找你爷爷，嘱咐厨房把午饭做好。额们预计不会在顾家用午饭的。”
海棠应了，又提醒祖母：“阿奶，顾夫人他们明年开春就要往山海关去了。您记得提醒他们一声，托他们多照看一下老家的族人。这些年，也不知道老家那边发生什么事了，爷爷写信回去，总不见回音，就怕有什么变故。”
马氏点头，撇了撇嘴：“以他们长房的作派，有啥变故都是正常的。世上多的是聪明人，谁跟他们似的，都是傻子不成？！”
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