凡欲兴师，必先教战。三军(1)之士，素习离、合、聚、散之法，备谙(2)坐、作、进、退之令，使之遇敌，视旌麾(3)以应变，听金鼓(4)而进退。如此，则战无不胜。法曰：“以不教民战，是谓弃之。”
战国时，魏将吴起(5)曰：“夫人常死其所不能，败其所不便。故用兵之法，教戒为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。以近待速，以佚待劳，以饱待饥。圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之。每变教习，乃授其兵，定谓将事。”
【注释】
(1)三军：春秋时期，大国多设三军，如晋国设上、中、下三军，以中军之将为三军之统帅。楚国则设左、中、右三军。这里的“三军”，是全军的统称。
(2)备谙：完全熟悉。
(3)旌麾：古代用羽毛装饰的军旗，主将用以指挥军队作战。
(4)金鼓：古代作战用以发出信号的器具。金，类似钟或锣一类的器具；鸣金，是停止和后退的信号。击鼓，是进攻的信号。
(5)吴起：战国初期著名军事家，卫国左氏(今山东曹县北)人。善用兵，有谋略。初为鲁将，继为魏将，屡建战功，为魏文侯所重，曾任西河守。文侯死后，遭陷害而逃奔楚国，任令尹，辅佐楚悼王实行变法，促进楚国富强。悼王死后，为旧贵族所杀。他继承和发展了《孙子兵书》，著有《吴子》留传后世。
【译文】
兴兵打仗之前，必须先训练军队，使兵将学会打仗。平时要教三军士兵练习离合聚散的战法，熟记部队起坐进退的号令，一旦与敌交战，才能根据旗帜的变化采取行动，听鸣金击鼓而知进退，如此必获全胜。
兵书上说：“用未经训练的百姓去作战，等于让他们去送死。”
战国时，魏将吴起说：“人们经常死于他不能胜任的事，败于他不熟悉的事。用兵之法，应以教练和训诫为先。一人学习战法，教会十人；十人学习战法，教会百人；百人学习战法，教会千人；千人学习战法，教会万人；万人学习战法，教会全军。军队作战，要以近待远、以逸待劳、以饱待饥。训练军队，要教士兵懂得圆阵如何变成方阵，坐时如何起立，行进时如何停止，左阵如何变成右阵，前队如何变成后队，分散时如何集合，集合后如何解散。每种变化都学会了，才能发给士兵兵器。必须精通这些，才能称得上是将军。”
【心得】
本篇主要阐述教育训练的重要性及训练内容。作者认为，要兴兵作战，必须先进行军事训练。只有平时做好军事训练，使全军掌握疏散、集中的方法，以及懂得停止、行动、前进、后退的命令，才能在实战中按照指挥旗帜的变化而采取相应行动，听到金鼓之声而前进或后退。《军政》说：“因为用语言指挥听不到，所以设置鼓铎；用动作指挥看不到，所以设置旌旗。”金鼓旌旗，是统一全军视听的；全军行动既然一致，那么勇敢的就不能单独前进，怯懦的也不能单独后退，这就是指挥大部队作战的方法。所以，夜间作战多用火光和鼓声，白天作战多用旌旗。之所以变换这些信号都是为了适应士卒的视听能力。如此一来，就能无往而不胜。
姜太公曾对武王说：“凡是统率三军，必须有金鼓号令从中节制，这是用以统一全军行动的重要措施。将领必须先行明确告诫官兵，做到三令五申，然后严格按照要求，对兵器操作、战斗动作和旌旗指挥信号的各种变化方法进行训练。所以在训练官兵时总是这样的：先使一人学战，教练完成后，再进行十人合练；十人学战，教练完成后，进行百人合练；百人学战，教练完成后，进行千人合练；千人学战，教练完成后，进行万人合练；万人学战，教练完成后，进行三军之众合练；三军之众学习da战之法，教练完成后，进行百万之众合练。正因如此，才能够集合起训练有素的强大的军队，能够在天下树立起威势。”