清晨，程苪再一次从睡梦中惊醒，初冬的天气，竟然满头都是大汗。
睡梦中，湖阳城再一次被攻破，无数头裹黄巾的贼人围着他砍杀，他拼命的逃拼命的躲，却总是躲不过。
已经一个多月了，从贼帅周仓率数千贼人围攻湖阳开始，他便一直做着这个噩梦。周仓都退入了桐柏山，他的噩梦仍然在继续。
周仓虽然走了，湖阳县内仍在有着无数的贼人，不时地有村子被攻破、商队被屠戮的消息传来，让身为湖阳县令的程苪心力憔悴。
他虽然是县令，但手下不过两三百县兵，加上所有差役总共也没有五百人，面对如今之情形，实在是束手无策。事实上，程苪的政令已经连县城都出不了，早就失去了对县内村邑的控制。
程苪无数次想，想着早日离开危机四伏的湖阳，转到其他地方当官，但却一筹莫展。
他是寒门士子出身，偶然间得到了荆州牧刘表的赏识，才谋得湖阳令这个位置。
一开始程苪还欣喜莫名，后来方知道，之所以这个位置落在他的头上，是因为刘表根本找不到合适的人选。湖阳夹在襄阳和南阳之间，属于刘表和曹操两大势力的缓冲地带，境内常年盗匪四起，也经常有小股曹兵来境内劫掠，在这里当官，实在是太危险，襄阳的世家子弟根本没人愿来。
程苪开始的时候还想着好好作为一番，清剿贼匪保境安民，把湖阳治理好。
但很快，他便放弃了，因为那超出了他的能力。
湖阳的位置太过尴尬，害怕引起南阳曹军警惕，襄阳根本不敢往这里大举派兵，程苪的手中只有两三百老弱县兵，加上县中官吏差役总数量不足五百人，根本就没能力清剿贼匪。甚至一些大的村邑坞堡，都不把县里的命令放在眼里，而程苪拿他们也无可奈何。
一个月前，贼帅周仓率众攻入湖阳境内，大肆烧杀抢掠，兵锋一度直指湖阳城，把程苪吓得心惊胆战，生怕贼人破城而入。
幸亏紧急关头，县兵人人奋勇，城中百姓也都上城支援，才守住湖阳迫使贼兵退去。而从那以后，程苪便经常做噩梦。
心情不好，饭都吃的少了，仅吃了三碗肉粥后，程苪便放下筷子，侍女送上了茶盏。正在此时，主薄费承匆匆进来。
“县尊大喜啊，葛岗贼人覆灭了！”费承声音激动地道。
“啊！真的吗？”程苪放下茶盏，惊喜的问道。
葛岗贼人杜六杜七最近一段时间非常嚣张，接连攻破数处村子，抢劫杀戮了好几支商队，其中甚至包括襄阳世家附属的商队。襄阳方面非常震怒，专门派使者前来呵斥程苪，让他尽快剿灭葛岗这支贼人。
然而程苪手中只有这么点兵力，哪里打得下易守难攻的葛岗？
于是程苪苦苦请求，请求襄阳方面派出一支军队帮助剿匪，却被拒绝。
使者和程苪是熟人，看在往日的交情上，解释的很清楚，眼下曹司空正带领大军和河北袁绍对峙，为了防范襄阳，派出了大将曹仁镇守南阳。而襄阳方面，两位重臣军师蔡瑁和别驾蒯越皆不赞同出兵，故荆州牧刘表犹豫不决，这个时候，害怕让南阳曹军误会，不可能派兵来湖阳剿匪。
所以，一切只能程苪自己想办法。
但程苪哪里有办法啊，他若是有办法，又何至于来湖阳当这个县令？