整张罗网。
“那您呢？”
费德里科的突然质问让泰尔斯脱离思绪，回过神来。
“既然您知道詹恩要被扳倒，知道我必不是赢家，”费德的表情很是奇怪，似笑非笑，有种释然后的疯狂，“那殿下您还如此随性裁量，草率决断，私下跟他对着干……”
他看向泰尔斯：
“他会满意吗？”
他。
泰尔斯深深蹙眉。
少年看着一脸阴冷的费德里科，勾动手指，想要拨动对方身上的丝线，却感觉整张罗网都在震颤。
“那就是我的事了。”
开口的那一瞬间，他感觉到自己身上，装着“廓尔塔克萨”的口袋里，有某根丝线，被拨动了。
泰尔斯无视着心底里的不适，缓声开口：
“我和你认识不久，费德，但我以为我们打了这么多交道，你总该明白一点……”
“少在他面前提‘他’。”
詹恩叹了口气，替泰尔斯省掉下半句话：
“经验之谈，堂弟。”
费德里科看看詹恩，再看看泰尔斯，深吸一口气，态度决绝：
“我说了，只要能复仇，只要找回公正，只要找到真相，只要詹恩付出代价，我不在乎赢家是谁，不管赢的人是我还是别人……”
“你赢不了！”
泰尔斯突然高声大喝，把两人都吓了一跳，面面相觑。
王子立刻发现自己的失态，他不得不深呼吸，喝了一口茶提醒自己，这才回到正常语气：
“就像他也赢不了。”
泰尔斯眼神灼灼：
“即便我没有插手，即便我由着你干掉詹恩，让你当上空明宫摄政乃至南岸公爵，即便南岸领从明天起就直属王室管辖……他，他也赢不了。”
费德里科和詹恩同时蹙眉。
“因为他高高在上，以为只要坐在王都运筹帷幄纵横捭阖，再加一些威逼利诱，翡翠城就能乖乖入彀，年奉万金，以为只要粗暴有力地狠击树干，翡翠城这颗摇钱树就会乖乖掉钱。”
泰尔斯咬紧牙关：
“但他一步都没踏足过这里，未曾像我一样亲眼看过这里，看过翡翠城形形色色的人们，里里外外的角落——即便我也看得不够多。”
远远不够。
“因为他跟你一样，自以为经历了毁灭和不公，惨剧和痛苦，所以就有权毫不在乎，有权只知索取不知赋予，但他不明白更没机会明白：得要他先伸手护枝，浇水施肥，这颗树才能长出果实。”
泰尔斯脑海中闪过这些日子在翡翠城的所见所闻，想起詹恩告诉过他的，六代凯文迪尔前赴后继，把鸢尾花从翡翠城的最高一环变成最底一环，再回到最高一环的百余年艰辛。
“所以他赢不了。”
泰尔斯出神道：
“而当他伸手摇钱却发现树枝枯死，而他不得不承认自己赢不了的那一天……”
他转向面色苍白的费德里科：
“坐在公爵宝座上的你，和枯死坏掉的翡翠城，你觉得，他会更在乎哪个？”
费德里科紧皱眉头，咽了咽喉咙。
他嘴唇翕张，但终究没有回答。
泰尔斯轻笑点头：
“答对了：他都不在乎。”
泰尔斯叹了口气，颓然倚靠回他的座椅上。
“再考虑考虑我的提议吧。”
两位凯文迪尔都没有说话。
也不错。
泰尔斯心底的声音对他道：
身为强者，适时表现自己的难处和伤痛，反过来求得出奇制胜的效果，也是不错的手段，只是须得小心……
“原来如此。”
费德里科打断他的思绪，既难以置信又失望失落：
“原来，这座城里最保守最消极，不思进取的人，远远不是詹恩。”
泰尔斯轻哼一声：
“随你怎么说。”
反正就是这么个事儿。
现在只看他们两个……
“你看不出来吗，费德。”
半天不说话的詹恩突然开口，却并非对泰尔斯，而是对着与自己不共戴天的堂弟。
“我们敬爱的王子殿下，他在做自己一贯以来最是擅长，或是唯一擅长的事……”
詹恩轻蔑又复杂地瞥向泰尔斯：
“和稀泥。”
泰尔斯端茶杯的动作不由一僵。
什么？
就连费德里科也皱眉看向堂兄。
“不仅仅是在我们两个凯文迪尔中间，”詹恩冷笑出声，“也在他和他父亲之间，兴许还在他自己和希莱之间。”
泰尔斯面色难看。
“逃避冲突，既不让我们任何一方赢，也不让陛下赢，甚至不让自己赢，”詹恩那仿佛看透一切的眼神让泰尔斯心口一凉，“自然也就没有人‘输’。”
南岸公爵转向费德里科，却似乎不是在看他，而是在看他背后的什么东西。
“更没有输红眼的赌徒掀桌子，亮刀子。”
詹恩不屑轻哼：
“还有西荒，乃至多年前的埃克斯特，天知道他过去用这和稀泥的法子，自以为是自欺欺人地解决了多少‘危机’，又埋下了多少更糟的隐患，将带来多少未来的灾难……”
该死的小花花。
泰尔斯死死盯着他，眼神不善。
但是咒骂归咒骂，他却不由得想起之前剃头铺老板巴尔塔的话：
【在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是……】
虽是这样想，但泰尔斯嘴上仍不饶人：
“至少你还安坐在空明宫里，詹恩，没有头朝下变成刷子去刷我的马桶。”
詹恩不禁皱眉：“什么？”
泰尔斯转向另一人，努力说服自己先渡过眼前这一关：
“而你，费德，人要懂得见好就收：子爵宅邸和阴湿地牢，其实并不难选。”
费德里科深深蹙眉。
“相比之下，我想，你们都不愿意就此败亡在对方手里吧？”
泰尔斯深吸一口气，不去想詹恩语中深意：
“宁因友故，不以敌亡。”
被人用自家族语教训，两位凯文迪尔都不是很高兴。
“对你们二人而言，我的条件也许很苛刻，但请记得，如果坐在这里的是别人，那条件只会更加苛刻。”
泰尔斯咬了咬牙：
“我累了。道理我都说明白了，想不想得通是你们的事情。”
王子显然有逐客之意，这让两位凯文迪尔双双蹙眉。
“无论你们的回应是什么，”泰尔斯继续道，“我都会在翡翠庆典最后的礼赞宴会上，宣布贵族仲裁的结果。”
泰尔斯站起身来，连带着詹恩和费德里科也不得不起身——或出于教养，或出于地位。
“在那之前，如果你们其中一方改变主意，请直接来找我。”
泰尔斯走向门口——但他迈出两步，下意识停下脚步，这才尴尬地想起：
现在他，泰尔斯·璨星，翡翠城代理摄政官，才是这里的主人。
他不该是那个离开的人。
泰尔斯背对着两人，一脸懊丧。
糟糕。
星湖公爵不免尴尬，但他及时应变，很快调整好表情，得体自然地转身面客，伸出手臂，对大门的方向做出送客的手势：
“但也请记得：不管本钱多少，花销几何，先到的人总有折扣。”
詹恩和费德里科对视一眼。
“而不到的人嘛……嗯，就不是有没有折扣，而是有没有货的问题了。”
面对微笑送客的代理摄政官大人，两人都沉默了一会儿。
就在费德里科准备欠身离开的时候，詹恩却突然发话了。
“你需要我们。”
泰尔斯微笑不减：
“请原谅？”
詹恩抬起头，坚定地看向泰尔斯。
“你需要翡翠城，泰尔斯，”他肯定道，“就像你需要西荒。”
在泰尔斯和费德里科不解的神情中，詹恩冷冷继续：
“你需要我们凯文迪尔活着，痛苦着，需要一个有利可图但‘未竟全功’的翡翠城继续挣扎着，顽抗着，夹在你和陛下的鼻息之间存在着，你才有底气有筹码，将来回到复兴宫去面对他。”
泰尔斯脸色微变，费德里科则若有所思。
詹恩指了指费德里科：
“所以你才需要在我们之间和稀泥，需要我们彼此仇恨又相互容忍地活着，活在翡翠城。”
泰尔斯皱眉沉思了一会儿。
“不得不说，詹恩，我很佩服你的想象力和阴谋论，包括你那把每个人都理解成利益机器和权力生物的思维定势，但是别太……”
但詹恩却冷笑着打断他：
“多久？”
多久？
泰尔斯目光疑惑。
“一个赌徒没有输，所以他尚未掀桌。但他也没有赢，因此不肯走。”
詹恩咬字清晰，句句惊心：
“可一个不会输钱却也赢不了钱的赌局，它能维持多久？客人们又能忍受多久而不放弃赌局乃至……”
他不怀好意地看着泰尔斯：
“更换荷官？”
泰尔斯沉下了脸。
“一局？两局？十局？永远？”
费德里科看看泰尔斯，又看看詹恩，思维急转。
“就我对他们的理解，泰尔斯，一个赌徒很少会为输钱而掀桌，”詹恩冷冷道，“但往往会为贫穷而拼命。”
泰尔斯没有说话。
南岸公爵没有离座，相反，他像这里的主人一样，轻松自如地坐了下来。
“除非有人下定决心……”
詹恩目光犀利：
“结束赌局。”
话音落下，书房里只余一片死寂。
好一会儿后，泰尔斯深吸一口气。
而他的面前，在看不见的空气中，罩着他的整张罗网，正不可抑制地抖动起来。
带动无数丝线，寸寸绷紧。
“少赌点钱吧，詹恩，”泰尔斯想起小时候在王都黑金赌场的见闻，艰难回击，“就我对他们的理解，一个人赌输了不可怕。”
他抬头看向詹恩：
“最可怕的，其实是他赌赢了。”
詹恩扭过头，与他冷冷对视。
“因为输了也就没了，可是一旦赢了，他就会忍不住，忍不住一直赌下去，赌下一把，再下一把，下下一把。”
泰尔斯轻声道。
“直到赌上他自己根本赔不起的筹码，”王子看着眼前的两人，不再笑脸迎人，“只能拉上别人，无数人，无辜的人，根本不在赌局里的人，替他一道赔。”
詹恩和费德里科为这句话陷入深思。
泰尔斯重新举起送客的手臂：
“你们该回房了。请记得：我只等到礼赞宴。”
费德里科瞥向坐在座位上，毫无离开之意的詹恩。
“那好。”
詹恩轻声开口，说出来的话却让两人齐齐一怔：
“我答应了。”
答应了？
他……
泰尔斯顿了一下，这才缓缓抬头，在詹恩清澈冷冽和费德里科难以置信的目光中，肯定了自己的听觉。
“我听不见。”他轻声道。
詹恩冷笑一声。
“我说，泰尔斯，我接受你以上的条件，你想要的、该死的、恶心人的一切。”
詹恩指了指另一位凯文迪尔，端正身体，无比严肃：
”包括让这个混蛋活在南岸领，甚至活在我的空明宫里——还要加一条：保证希莱的绝对安全。”
费德里科面色一变！
“噢，真的？”
泰尔斯放下送客的手臂。
“我看着像开玩笑吗？”
费德里科这才从震惊中回过神来，忍不住开口：“殿下！”
但泰尔斯伸手阻住他的话，快步走回座位，饶有兴趣地坐了下来。
“说下去？”泰尔斯端起茶杯。
在费德里科难以置信的眼神下，詹恩笑了。
“而你，泰尔斯，你就拿着这座别扭而挣扎的翡翠城，当作礼物，更当做赌注，去复兴宫交差吧。”
泰尔斯的笑容消失了。
“只是记得，如果你结束不了赌局……”
詹恩目光犀利：
“那也最好别赌输。”
他冷笑连连：
“否则如你所说……”
泰尔斯呼吸一滞，不得不咽了咽喉咙。
只听詹恩轻声道：
“你一个人，可远远赔不起。”
那一瞬间，泰尔斯觉得这书房变得有些闷热。
狭小逼仄。
令人窒息。
如坠罗网之中。
詹恩畅快地呼出一口气，举杯喝了一口马黛茶。
入喉顺畅。
毫无不适。
“不！”
费德里科反应过来，下意识地否定。
他不忿地向泰尔斯争取：
“不，殿下，詹恩绝不做有害无利的选择，他答应得如此痛快，这背后一定有蹊跷，您不能——”
“你说得对，费德！”
不等泰尔斯回话，詹恩就打断了他，他放下茶杯，笑容似有些怕人：
“我下注了。”
泰尔斯面无表情。
费德里科则手指一颤。
下注？
下什么注？
下谁的注？
“但相信我，堂弟，这绝对没有那么痛快。”
詹恩言笑晏晏，向费德里科手边的茶杯举手示意：
“该你了，费德，还喝不喝茶？”
泰尔斯依旧没有说话。
这回，轮到费德里科转过身来。
他呼吸恍惚，难以置信地望着自己的堂兄。(本章完)