要解救艾缇拉小姐，最直接的方法自然是平息这场灾难——
可白树圣殿与影树圣殿一定比自己更清楚是什么导致了一切，如果真是凋亡之亡的蔓延导致了圣树枯萎，那让圣女进入灰树林的意义何在？
这是一场与精灵息息相关的灭顶之灾，精灵廷与长老议会纵使争权夺利，也不可能坐视圣树的末日。
他们一定是对这场灰枝之灾有一定了解，才能从中去博取利益，而这正可能是圣白树林的长老议会真正退让的原因。
而在银风港发生的这场风波之中，方鸻也深深地察觉了这一点，他有时候虽然反应会慢一点儿，但在分析这类问题上却有一种天生的敏锐。
林诺瑞尔—桑夏克议会围绕着灰枝与圣白树心争夺的关键，或许也正与之有关，因为没有人会去当一个无人的王国的国王。
他们是外来者，玛丽安他们多半又涉入不到这样的高层之争，但莲·奎雅·阿尔莎娜公主既是当事人，在她所处的位置也理应当会察觉什么。
因此此时此刻，这位公主殿下是最适合回答这个问题的人。
精灵少女只是轻轻摇了摇头，“对于这场灾难而言，其实我们并不是没有办法去解决它，如你所见，艾德先生，圣树与灰枝是一体的两面。”
“因此退治灰枝才会是圣女会的本职，我们天生掌握着这样的能力，作为守林的少女，去压制圣树上的枯枝与虫害——”
“但我们真正欠缺的是时间，我们可能需要三十年甚至五十年的时间去压制这场灾害，缓慢地修剪圣树的灰枝，直到自然回复平衡，凋亡的领域回到应掌之人的手上。”
“可耀光王廷、我父王，还有林诺瑞尔议会、山领主们都等不了那么长时间，你们的人（超竞技联盟）也等不了。”
“因为，另一把剑正悬在巨树之丘的头顶上。”
方鸻一下明白了，她说的是第三祸星——湛青，赤月之影正在升起，帝国人已经在为此而准备，而如果巨树之丘耗费半个世纪的时间在挽救一场灾害上……
那么等待他们的，同样也是一场灭亡。
“这就是长老议会退让的真正原因，”莲·奎雅·阿尔莎娜答道，“所有人都明白祸星将近，我们不得不付出更大的代价，让圣女冕下前往灰树林，是因为她正是独角兽圣女，而且是唯一受到艾梅雅属意的那一位——”
“她希望以她自身为代价，去换回给我们十年甚至二十年的时间。”
希尔薇德静静地问道：“艾缇拉小姐同意了？”
“事实上，”精灵公主沉默了好一阵子，才轻轻答道，“这正是圣女冕下自己的提议。”
方鸻深深地吸了一口气，那正是他所熟悉的那个精灵小姐。
而这也是他第一次向对方询问这一切，也是他自从离开银风港以来头一次有机会、有立场向对方提出这个问题：
“所以圣女会成立的原因……”
“我想，如果我们所有人团结起来，没有那么多争权夺利与明争暗斗，生活在这片土地上的每一个人齐心协力一起——”精灵少女轻声答道。
“我们也可以办到这一切。”
“就像现在一样，我们一点点翦除灰枝的影响，一点点去弥合圣树的伤口，直到击败尼尼梅尔、尼安洛特与古斯灾枝。”
“或许花费的时间会长一点，但并不需要等到三十年甚至五十年那么多久，或许十年之后，十五年之后，我们就可以再一次重建家园，然后去直面祸星……”
她抬起头，用银色的眸子看向方鸻与希尔薇德两人，“我知道这很难，所以我成立了圣女会，因为我们是独角兽少女，是受这片土地所祝福的人，也理应当成为它的守护者，为人们作出表率。”
“我也知道这很任性，可是每当看到梅瑞尔、艾洛雅和琳瑟雅她们这样单纯的女孩子，怀着同样的信念响应了我的号召的时候，我还是希望和她们站在一起——”
她默默停顿了一下。
“因为如果有一天我们心安理得地习惯了他人的牺牲，那么不管那个人是谁，总有一天，当我们再一次面对相同的困境，而相似的场景也一定会再度上演。”
“直到我们完全忘却了牺牲的意义，而将它视作一种理所当然，当有一天，再也没有人站出来为我们牺牲的时候……”
“我们将会忘记自救的能力，忘记我们自身生存的权利应当依靠自己去争取与赋予。”
莲·奎雅·阿尔莎娜取下自己的独角兽圣徽，将它平放在手心中，圣徽映着午后温煦的阳光，散发着淡淡的光辉。
“而那才是自然的平衡，所应当教会我们的事。”
也是……
艾梅雅的属意之所在。
方鸻完全怔住了，他曾以为对方是一位天真而单纯的精灵公主，但圣白林地何德何能，能同时拥有她与艾缇拉小姐这样两位圣女？
他心中一时不由认同了森林女士艾梅雅的理念。
虽然他和那位女神大人只有过短短两次接触，但那位女士一定足够温柔与包容，才能教导出如此的受眷之人。
他也是第一次将这位公主殿下真正视作了同行之人，并认可了的对方的看法，自然的平衡自然不会是通过献祭来达成的。
更何况他也不可能让精灵小姐牺牲自己——
虽然这位精灵公主的想法仍有些过于天真，但并非没有意义，至少他现在知道了灰灾仍有压制的办法。
那么剩下的，无非是找寻答案而已。
但方鸻不同于任何人，因为他知道那位森林女士的目光从未离开过，而罗曼女士的回答也让他相信——
一定存在那个解决的途径。
“我们会有办法的，”希尔薇德也微微一笑答道，如湖水般浅绿的眸子里带着一丝认同，她看向一旁的恋人，“不到绝境的时候，不要轻言放弃。”
“而且我相信，艾德总会找到办法。”
方鸻不由哑然。
当然舰务官小姐的玩笑话轻信不得，越是漂亮的女人越会骗人。
他还记得清清楚楚，希尔薇德信誓旦旦告诉过他，女仆小姐是她母亲送给她的影子护卫，谢丝塔一身本领与装具都是来自于西林-丝碧卡家族。
但她其实根本不愿意提到关于母亲的任何事。
不过与这位精灵公主交换意见之后，方鸻总算按下内心疑问，接下来的行程也顺利得多，那帮星与月之塔的术士还真有他们需要的一切。
精灵学者艾瑞安在冒险者协会留下了一组密文，这信息主要是留给灾害调查部可能来这里的调查人员的。
按凯兰的说法，他的那位上司——卡兰迪尔·埃尔文议员一定会找到这个地方，而且看起来玛丽安对这位先生也颇为信任。
艾瑞安谨慎地没有向银风港方面传信，因为两界通讯中断之后各地之间也没有固定的传讯方式，现有的手段皆不安全。
何况眼下信息并不一定比他们解散的调查团成员走得更快，说不定他们会先回到银风港，几周或者半个月之内星辰之环总会得到他们的信息。
而接下来便是为了潜入作准备，在入夜时分，他们已经兵分两路——而方鸻一行人在精灵公主、梅瑞尔的陪同下，也抵达了苔流河湾的那处谷地之中。
在月亮升起之前，找到了帕帕拉尔人所描述的那一处山壁。
……
(本章完)