从前，有一个叫李良的穷书生。后来他的爹娘先后去世了，只剩下他一个人孤苦伶仃地生活。你别看李良生在一个贫苦的庄户家庭里，但是他和别人家的孩子却不一样，他从小就是一个知书达理懂事的孩子。后来他慢慢地长大了，长成了一位当地出了名的帅小伙。他长得细皮嫩肉，一身白白的皮肤在太阳底下怎么晒也晒不黑。虽然李良长得一表人才，但是因为他家里穷，到了二十多岁了还没有找到媳妇。
一天，在集上，李良看见一个老头正在卖年画。其中有一张美人图一下子吸引住了他。他看见画上画的那个美女，就像天仙一样的漂亮。美女那双迷人的眼睛，也好像在看着他一样。后来他问卖画的老头道：“大爷，这张美人图您卖多少钱？”老头看了看李良，说道：“小伙子，你要是看中了这张画，我分文不取，白送给你了。”说完把这张画取下来递给了李良。他拿着画对卖画的老头是千恩万谢。然后他也不赶集了，拿着画高高兴兴地回家去了。
到了家里，李良十分小心地把画挂在了墙上，之后他就站在画前，出神地看着画上的这个美女。从这一天起，他每天除了吃饭睡觉以外，就是站在画前看画。每到此时他的心里像是吃了蜜一样的甜蜜，心想：要是能找一位这样俊的媳妇那该有多好。
有一天晚上，李良到了很晚了，才恋恋不舍地从画前走开。他刚刚躺下时间不长，突然好像听见那张画动了一下。他赶忙睁眼一看，只见画上的那个美女从画上走了下来。他惊喜地揉了揉眼睛，又使劲地掐了一下自己的大腿，觉得很疼时才知道自己不是在做梦。
李良在灯光下，看见这个闺女更是显得美丽动人。她那羞花闭月的容貌，让李良激动地喘不过气来。这时候李良好像突然想起来什么，他麻利地从床上爬起来。此时也顾不得男女有别了，他上去把这个美女牢牢地抱住了，生怕自己一松手她就会跑了一样。
美女害羞地说道：“你把我抱得这么紧干嘛，我都快喘不过气来了。既然咱们有缘，我早晚都是你的人。”李良听了美女的话，这才松开了手。害羞地说道：“真是多有得罪，我这里给您赔罪了。”说着给美女深深地鞠了一躬。
闺女看了李良的这一举动，惹得她一下子笑出声来。之后甜甜地对李良说道：“你也不要这么客气了，你坐下来咱们说说话吧。”从这天晚上以后，这个美女每天晚上都从画上下来陪李良，到了快天明的时候，她会准时又回到画上去。李良也没有想太多，在他心里：不管她是人还是仙。有这么一个如花似玉的美女，每天晚上来陪着，就是死了也心甘情愿。
这样一个多月的时间很快就过去了，画上的美女有一天晚上对李良说道：“相公，我看你也是一个善良诚实的好人，我也想和你做一个长久的夫妻。咱们现在这样也不是长久之计。你和我要想白头偕老一辈子在一起，你还得要找到我的真身。让我还魂以后，咱们才能做一对真正的恩爱夫妻。”
原来在李良的村庄向东一百多里的地方，有一个张家庄。张家庄里有一个张员外，张员外家有一个长得貌若天仙的闺女，叫张牡丹。张小姐今年刚刚一十七岁，就是因为她长得有沉鱼落雁的容貌。所以，凡是见过她的人都夸赞她说，你真是和画上的仙女一样的漂亮。后来张小姐经常听到有人这样夸她，她就有了一个奇怪的想法。心想：我既然长得这么漂亮，连画上的美女都不如我好看。我也应该到画上去，让千家万户的人们都天天看着我，夸我长得俊那该有多好。