“你说的是彼得罗夫将军吧。”虽然索科夫并没有说具体的名字，但马利宁哪里不知道是他说的是谁：“他曾经领导敖德萨和塞瓦斯托波尔保卫战，1941年10月担任第44集团军司令，1943年任北高加索方面军司令，参加了刻赤——埃利季根登陆战役和解放迈科普、克拉斯诺达尔的战役。1944年先后担任白俄罗斯第二方面军和乌克兰第四方面军司令，并获得大将军衔。”
既然马利宁已经把对方的履历都说了出来，索科夫自然不会否认：“没错，正是他。”
马利宁沉默了片刻，点着头说：“米沙，你说的没错，他指挥部队进入防御，的确水平很高。但说到进攻作战，实力还差了点。要知道，他担任白俄罗斯第二方面军司令员的职务仅仅两个月，就被解除了职务，而且还是在巴格拉季昂行动开始前两天给解职的，说明最高统帅部也意识到，他的能力不足以指挥部队参与这样大规模的反攻。”
“我想应该是这样的。”
“米沙，”马利宁迟疑了一下，还是果断地说：“据我所得到的情报，当时最高统帅部有意让你接替彼得罗夫的职务，担任白俄罗斯第二方面军的司令员一职，后来有人说你的年纪太轻，恐怕难以服众，恐怕会对接下来的巴格拉季昂行动产生不利的影响。正是因为这个原因，彼得罗夫被解职之后，由扎哈罗夫大将接替了这个职务。”
“马利宁将军，其实最高统帅部做出的决定是正确的。”索科夫很有自知之明，以自己的能力，当一个集团军司令员已经是极限了，如果真的让自己来指挥白俄罗斯第二方面军，没准到最后会被送上军事法庭。所以，丢掉不切实际的幻想，安心地当好自己的集团军司令员就行了：“以我的能力，根本不足以指挥一个方面军的部队。”
马利宁呵呵地笑了两声，说道：“你应该还记得，当时我是白俄罗斯第一方面军的参谋长，而罗科索夫斯基元帅是司令员，我们俩就曾经针对这个问题进行过讨论。罗科索夫斯基元帅说，以你的能力，要指挥这么庞大的一支军队，刚开始的时候可能有些吃力，但只要有得力的部下协助你，要不了多久，你的指挥水平就能得到极大的提高，没准将来你所指挥的部队，能第一个冲进柏林。”
听到马利宁说起第一个冲进柏林的话题，索科夫不禁干笑了两声，自己做梦都想自己的部队成为第一支进入柏林的部队，但世事弄人，随着罗科索夫斯基元帅的调职，自己也从第一方面军调到了第二方面军，负责的主攻方向也进行了调整。他很快就发现，不管自己如何努力，就算取得再多的胜利，也没有资格成为第一支进入柏林的部队。
马利宁显然也意识到了这一点，他的老搭档罗科索夫斯基，就是因为有波兰血统，结果被史达林调离了第一方面军，失去了率先进入柏林的资格。如果说有遗憾，罗科索夫斯基遗憾比索科夫更大。
“米沙，你坐了这么长时间的火车，一定很累了吧。”马利宁起身对索科夫说道：“你先回去休息吧，有什么事情，我们明天见面时再说。”
索科夫回到马利宁给自己安排的房间，简单地洗漱一番之后，就躺上床休息，这一路的确把他折腾得够呛。
睡到半夜，他感觉床上好像多了一个人，凭借手感，他就知道来人是谁。
第二天一早，他叫醒了睡在旁边的科帕洛娃：“科帕洛娃，时间不早了，我们出去吃早餐吧？”
浑身酥软的科帕洛娃挣扎地坐起身，对索科夫说：“米沙，昨天我和莫斯科方面联系过，他们说会尽快派人过来与我汇合。待会儿吃完早餐，我就要去记者站所在的地点，做前期的准备工作。”
索科夫揽住科帕洛娃的肩膀，柔声问道：“你去了记者站，以后还有时间过来吗？”
科帕洛娃想了想，随后说道：“记者站只有我一个人，不能随便离开。但假如你真的想我，可以过来找我。知道了吗？”
两人来到餐厅时，谢廖沙、瓦谢里果夫和谢廖尔科夫已经快吃完早餐了。
见到索科夫和科帕洛娃的到来，谢廖尔科夫连忙给他们打了两份饭，放下后说道：“请用餐，祝你们好胃口！”
“谢廖沙，”索科夫开始吃东西时，对谢廖沙说道：“科帕洛娃吃完早餐，就要去记者站那里，待会儿你带两名警卫员送她一下。”
“啊，这么快就要离开了？”谢廖沙说完这话之后，转头望着科帕洛娃问道：“科帕洛娃，就不能在这里多停留两天吗？要知道，就算报社派新的记者过来，也需要好几天时间呢。”
“没办法，”科帕洛娃也无奈地说：“报社让我先做好记者站的前期工作，这样等莫斯科派的人到了之后，就能尽快开展工作。”
“将军同志，”瓦谢里果夫等科帕洛娃说完之后，试探地问索科夫：“不知您今天有什么安排？”
“待会儿我要去见马利宁将军，估计他还会派人陪我前往近卫第4集团军上任。”索科夫说道：“瓦谢里果夫、谢廖尔科夫，你们两人陪我一起去。”
“是！”瓦谢里果夫和谢廖尔科夫齐声回答道。
吃完早餐，科帕洛娃向索科夫道别之后，在谢廖沙和两名警卫员的陪同下，前往记者站所在的区域。而索科夫则带着谢廖尔科夫、瓦谢里果夫前往马利宁的指挥部，去接受自己的新职务。
来到办公室，马利宁放下手里的工作，走过来和索科夫握手，同时说道：“你昨天在路上遇袭的事情，我向上级报告之后，朱可夫元帅一大早就给我打来电话，询问你的具体情况。我告诉他，虽然列车上大多数乘客，都被匪徒所杀害，但由于你身边有几名得力的警卫人员的保护，没有受到伤害。”
“朱可夫元帅真是有心了。”索科夫听后感激地说：“为了我的事情，他还亲自打电话过来。”
“米沙，我待会儿派我的副官奥尼先科中校，陪你去近卫第4集团军上任。”
“那真是太感谢了。”
当索科夫要离开时，马利宁拉着他的手，语重心长地说：“米沙，在这次的进攻计划中，你所指挥的近卫第4集团军将是率先向敌人发起进攻的部队，你若是有什么好的想法，记得及时与我进行沟通。你要牢牢地记住，我就是你的坚强后盾。”
索科夫来到外面，发现瓦谢里果夫正在与奥尼先科闲聊。
见到索科夫出来，瓦谢里果夫和谢廖尔科夫连忙来了个原地立正。奥尼先科抬手敬礼，毕恭毕敬地说：“我奉司令员的命令，送您去近卫第4集团军。如果您已经准备就绪，我们现在就出发。”
前往近卫第4集团军司令部的车队很简陋，只有三辆吉普车。