第十七章占领道州
得郑家瑶寨山民的加入，后军可战之兵增加二百余人。淘汰下来的一百余名体弱老病瑶民，全部充入牌尾之中。冯绍光又将一路胁迫的百姓唤出，其中有不愿跟随天国者四百余人，眼下也不再担心他们暴露行踪，便发些许铜钱，令其结伴自行归家。其余七百多名百姓，也许因为这几天有能吃饱的饭食，都或真或假愿意加入圣教，便在其中挑选了三百名青壮，编入圣兵，另四百还是编入牌尾。
郑元伯授予卒长职，选其弟侄四人授予两司马，选力勇者为伍长，其余皆普通圣兵，将众人妥善安置。
到夜里，有探听道州城中消息的细作来报，道州城中有守军不足一千，由清军提督余万清、游击将军瞿我谦、知州王揆一率领。余万清原本率领的三千清军，从全州退守道州城，其中二千五百余人前几日已被北调永州，拱卫府城去了。
冯绍光大喜，既然清军抽调道州守兵去永州防守，肯定是天国主力已经到永州，清军受到威胁才会调兵。
太平军从金田起义开始，便一直是拧成一团，从未大范围分兵过。清军见天平军主力抵达永州，决然不会想到还有一支太平军会在后面半途折转方向，攻向道州。果然，一切都如他所预料，道州城果然兵力薄弱。待他率太平军一到城外，想必那个畏战怕死的提督余万清，会跟历史上一样，送份大礼给自己。
次日，冯绍光命太平军拉开队伍，多竖旗帜，壮大军势，分兵两路向道州县城进发。一路由李开芳、罗大纲统领后一军千人，顺一条名为泷水的山涧溪水，顺水而下；另一路由林凤祥、梁立泰统领后二军一千三百余人，顺着山隘口往道州城的官道一路进发。
冯绍光将细作营继续散发出去，命曾观澜负责收集附近清军情报。他自己则率亲卫营和其他辎重、牌尾众人跟随后二军身后，一路拉着树枝托在地上，弄得尘土飞扬，浩浩荡荡地开向道州城。一时间，所经之路，乡民和官绅纷纷打探，各自传言，很快，道州周边不论百姓还是官府，都得知有大股广西来的太平军打过来了。
经过道州城西南四十里的寿雁圩，有乡民陈天仕、陈水太率壮丁四百人赶来投靠，再过永丰集，蒋天益、胡苟率三百人来附，均授予卒长职。一路所过，乡绅躲避，大户封门，穷苦百姓如影随行。
太平军在投奔的乡民带领下，将作恶多端的乡绅抄家，财物粮食充入圣库，田土地契收缴，闲杂等物分派乡民，一时乡间百姓轰动响应，奔走相告。
声势浩大的太平军来到一座九里长的山前，山不高，却有薄薄的云雾在山间环绕。林凤祥一问新附乡民，才知此山名叫云山。林凤祥大惊，想不到真有叫云山的地方，不由暗自感慨天父的无所不能。众人得知前面横跨，挡住去道州城的小山就是天父谕旨二十四字真言中的“云山”，一时群情激昂，军势大振。太平军中纷纷流传着前几日南王在无字天书上，口喷天父赐予的红色二十四字真言，新投入太平军的民壮纷纷精神大振，均觉真有天帝，且就在教众身边护卫众人。
其时已到天黑时分，林凤祥和梁立泰带领后二军，加上新附的七百人，共二千余人，举旗列阵在云山之前，燃烧上千火堆。后面冯绍光又率众女营、牌尾辎重部队，沿山两面燃起数千道篝火，蔚为壮观。
道州城内，湖南提督余万清在五十余名亲卫的簇拥下，登上道州西城楼，一望云山脚下，密密麻麻望不到边的篝火，旗帜来往，人影攒动，恐不下上万兵马。听闻有大鼓粤贼进军道州的消息后，他就派出十余名细作前去打探。没料，城内派出的探子只回来三名，而且都是粗粗打探就急忙回城，一脸畏惧地向他禀报，有大股粤贼直奔道州城而来，人数更是漫山遍野，数都数不清。一开始他还不信探子所言，如今一看城外，果真粤贼如潮水般，一旦攻城，很快就能淹没道州。
余万清心惊胆寒，忙命亲卫护卫他下城，将防守西城门的二百多亲卫也叫下城楼，率领所有亲卫三百余人，连夜从道州西城门出城。有亲卫官兵问何故出城，余万清正色道：“守城不如守险，御贼不如剿贼！本标率亲卫出城寻找战机。”亲卫恍然。