有时除了劫掠和交保护费外，商团和强盗之间还会出现第三种情况——索贿。
姜媛没听过这个说法，这个词也是她根据自己的理解翻译来的。这是一种狡诈又奇异的共生状态，或许只有在民风彪悍的大漠中才存在。当敌对双方认为彼此实力相当，谁也不想拼得两败俱伤的话，人们就会集合起来商议，商队交出足够的财物，强盗们则保证他们到目的地前绝不会再有别人来分这块蛋糕。
某种程度上，这跟保护费有异曲同工之处，但通俗意义上的保护费并不包括沿途保镖费用，强盗们也不会顺畅地转变身份成为佣兵，加入商团中一起行走。
日已上中天，却谁都没有睡意。两方骑着骆驼和马，谨慎地隔着七八米的距离，冒着烈日在滚烫的沙子上面对面地谈判。他们中间有一头死去的巨蜥，还有尸体，血流浸入黄沙中，风刮起来后，很快就连痕迹也看不太清了。
“我要两万第纳尔！”强盗头领开出价钱。那是个粗莽又贪婪的大汉，就连这挡着脸的络腮胡子看着也凶暴无比。风沙很大，姜媛和其他同伴一样裹着头巾将整张脸遮挡住，看着两方携带的医生在众人中间公开地治疗伤者，如果有人准备毁约，双方的冲锋第一个就会把他们踩成肉泥。领队说：“不行，太多了！”
姜媛看到月光，它不愿意落在主人肩上，在他们头顶不远桀骜地盘旋，黑夜不是站在领头的位置，但也相去不远。阿巴尔不是领头，这是联合起来的强盗团，不是只有一个。想来是盯上他们很久了，专挑这一块肥肉啃下。姜媛避免和他对上视线，他和她暌违半年，看上去几乎和她记忆中判若两人。不过也可能是因为她太久没看见他戴上面巾，只露出一双蓝眼的样子。杀人的状态。
他们最终将付出的价钱定在一万第纳尔，这是商团中众人商议后的价钱。每个人都必须要出。付出的货物可以自己选择，但如果强盗不满意，他们有权自己挑选一半。姜媛已经看到有人在挑选伤者中的女人了。她们是商人们带着随行的姬妾，因为害怕才昏倒，但规矩是有伤的人就必须推到中间治疗，也不知道她们醒来后会不会再吓昏过去。女人是贩运时必备的商品——大部分时候，和金币一样保值。
姜媛尽力把自己觉得值钱的拿出来。她的任务是去塔伊夫建立作坊，金币太过惹眼必须换成货物。她的携带中有一半是人，剩下的一半是可以在塔伊夫当地大量出货的纸张、丝绸和瓷器。虽然准备了宝石和金银饰品，但……金额不够。扎营的地方已经四处出现争执和吵嚷，还有女人和奴隶的尖叫。当然在交接的时候出现任何可怕的情况也不奇怪，而且它们注定会被忍耐平息。姜媛接待的是一个枯瘦的男人，据说他的强盗团叫做死亡之蝎，他瞎了一只眼，于是自称血眼。
血眼对姜媛交的货物很不满意。这些东西对强盗团来说不算最好出手，他要求将另外一半换成人。“我要你的女人和奴隶！”姜媛说：“我把马和骆驼给你。”她站在地上，身后是打开的箱子。和一边小盒子里的宝石和钱袋比起来，纸张和瓷器真是太黯淡了。她带的人太多，基本能在整个商团中排前三，只有贩卖奴隶去亚丁的商人可以超越，非常显眼。说来可笑，虽然那些人不算在货物里，但计算价值时他们也会被一并计入。
对方露出一个鄙夷的笑：“这是规矩！我要你的人！交出女人和奴隶，我们已经定下约定，难道你想反悔？”姜媛尽量站着不动。对方骑在骆驼上，手里举着刀。谁知道他会不会砍下来？姜媛无论如何做不出卖人的行为。她说：“我可以将这些货物和骆驼全都在商团中抛售，得到的钱除了保证必须的生活以外全给你。”
周围的人已经注意到这里的动静，看过来。领队走过来说：“怎么回事，贾南？”血眼原本有些动摇，有了外人加入，他觉得折损了面子。“这家伙不守约定！”他阴恻恻地说：“我说过了，我要他的女人和奴隶！”领队说：“贾南，我奉劝你不要给自己造成麻烦。”商队可以把他单独剥离出去，交由强盗处理，他们想必会很乐意有一笔额外收入。
他妈的。姜媛的思绪转了一瞬间，还有什么可以卖的？那个曾经被阿巴尔说过的过滤法，但商人重利，不知在这种时候会被压价多少。她要拉着领队去另一边说话，马蹄声声近了。有人问：“这儿出了什么事？打扰到我分钱了。”
血眼骑着骆驼，比黑夜高出一些。他客气又傲慢地说：“阿巴尔。”阿巴尔点点头，他仍没将面巾取下，执在缰绳上的手上闪烁着宝石戒指的光芒，蓝眼在姜媛面上似笑非笑地扫过，又看向她身后打开的箱子。
“东西不错。是巴格达来的唐纸？”他低头问姜媛。姜媛说：“是。”
“瓷器呢？”