盛州的冬日来得快，十月里飘了几点子雪花，天便骤然冷下来。
凤姐儿早早便命将各处地龙都烧起来了，室内暖意融融，丝毫不觉寒冷。
小丫头们做完了活儿，嘻嘻哈哈聚在角房里脱了鞋踩地，这个说：“呀，你快试试，真是热的。”那个说：“咱们大姑娘命人做的，那当然好了。”叽叽喳喳个没完，管事的妈妈出来说了几回：“快小点动静吧，主子们都要听见了！”方好些。
那些管事妈妈自己也颇稀罕，私下里都道：“这个好，往年一到了冬天真是要了命了，犯几回冻疮算好的，有那厉害得都冻出痨病来！今年真是享了福了。”
张氏又命人去书院给福哥儿送了厚些的衣裳被褥、手炉等御寒之物。就是这样也不放心：“也不知学里冷不冷，送得这些够不够。”
凤姐儿道：“我倒问过福哥儿，他说睡得是暖炕，一进了十月就烧起来了，课上又挨着炭盆，一点不冷。”
张氏叹道：“若他们学里也修上地龙就好了，我也不操这么多心。”
凤姐儿笑道：“说不得今冬客人来咱家见了它的好处，慢慢便传出去了。”
张氏点头道：“这确是个好东西，不过费些碳，上下都能受益。”
凤姐儿又道：“冬日里也不见个青头，我命人在后头那排屋子里养了些菜，若长得好了，饭桌上也添些东西。”
“我说你前些日子折腾着找种子做什么，若果真长得好了，叫你爹也给他的同僚送些，这个又实惠，还新鲜。往日里不曾往这上头想，这会子一看，这地龙也不止一样好处呢。”
凤姐儿笑道：“正是。只是虽暖和了，娘却要多喝些水，燕窝也要多吃些，免得干燥上火。我叫人在角落里摆了几盆子水，娘若觉得干了就叫她们再添些。”
张氏点头道：“还得叫人嘱咐嘱咐你爹，叫他喝水就像逼他吃药一样。”
凤姐儿悄悄贴着张氏的耳朵笑道：“娘不知道，爹虽不爱喝水，却爱喝糖水，那回福哥儿剩下半碗，都叫爹偷着喝了。”
张氏忍俊不禁，轻斥了一句：“不许胡说。”
凤姐儿忽想起一事来，又对张氏道：“如今夜长了，怕上夜的婆子夜里吃酒赌钱，这又是烟又是火的，耽误了差事还罢了，若是引起了火就麻烦了，娘还要查一查才是。若真有那犯得厉害的，狠狠罚一回，就都记得了。”
张氏也道：“说得是，我已跟赵妈妈商量了，夜里也亲自巡几回夜。
那年还没有你，我们祖宅里就有一回，几个婆子吃酒打翻了灯火，她们又醉了，也不理会，谁知那火竟烧起来，家里下人拼死把她们救出来。亏得水龙局来得快，这才没把花园子烧了。
那老婆子是老祖们那一辈伺候的，平日里很有些傲气，只是为人不大明白，因此你二婶子也不大睬她，谁知她竟自以为得了意，连主子也不放在眼里，闹着众人吃酒，惹出这么大的乱子来。”
“娘说赵妈妈我才想起来，赵妈妈年岁也不小了，若还跟在娘身边恐劳累了她，娘有没有打算？”
张氏道：“我也问过她，只是她不爱歇着，我想着，随她去吧，如今我这里也不叫她做活儿，就是陪我说说话，出个主意。”
正说着，赵妈妈进来笑道：“姑娘又想出什么新花样儿了？我见刘妈妈又忙活呢！”
凤姐儿道：“我嫌锅子没有味儿，叫她调个辣的试试。这样的天儿，烫个辣辣的锅子，想想都美，回头若得了，给妈妈尝尝。”
赵妈妈忙摆手道：“我可不要这个，上回姑娘弄了个什么肉的，辣得我多喝了两壶水。”
凤姐儿便笑道：“妈妈不吃，拿家去给家里人吃，我记着您那孙子可爱吃辣，上回做的辣肉脯，他自己吃了一盘子。
回头我叫人去外头做几个太极锅来，一个锅里两个味儿，妈妈先帮我试试，若是好，过几天我请姐妹们来玩的时候就吃锅子。”
这一日阳光颇好，只是北风呼啸，凤姐儿早早便将萱宜阁收拾了，等着待客。
照例是慧姐儿先到，她一进萱宜阁便咋咋呼呼东转西看：“哎呀，你家用了几个炭盆，怎么竟这样暖和？”
凤姐儿忙道：“先把外头大衣裳脱了，一会子有得你看呢。”
慧姐儿的丫头忙上来给她脱了大衣裳，安儿又送上一盏热茶，书姐儿喝了一大口，狠舒了口气：“可算活过来了，外头要冷死个人。”又问，“好姐姐，你这里也不见炭盆，怎得如此暖和？”
凤姐儿便笑道：“叫他们修了个地龙，那火气都是地下冒上来的，一整间都是，可不就暖和！”
慧姐儿便试试了脚底，叫道：“好哇，我跟你这样好，你得了好东西却不告诉我！”
凤姐儿无奈道：“我自己还不知能不能行，先告诉了你，万一不好，不是让你空欢喜一场？”
“今年便罢了，明年你可得打发人到我家，教教我们家那些人。”
竹姐儿掀帘而入道：“教你们家什么？”
慧姐儿便上前揽着她的胳膊道：“姐姐来评评理，她自己得了好东西，竟不跟我们说。”
凤姐儿笑道：“正说地龙呢，她嫌我没告诉她。”
竹姐儿喜道：“果然得了？我那时见你家动土，还觉得你父母溺爱你，没影儿的事都随你折腾。”