“不管受怎样的折辱，不谷都会去邺城，让赵无恤心满意足，好让赵氏明年后年没有借口伐楚，让楚国渡过这危如累卵的时期。”
熊章记得，在钟子期将赵无恤“王天下，朝秦楚”的大欲望回报自己后，他是如此说的。
楚国的年轻君主，他愿意为了国家牺牲自己，前往寒冷的北方，去为赵无恤代周的典礼捧场，只求让国家延续下去。
北上之前，熊章与叶公诀别，还下了极大的决心，对叶公说道：”不谷此番上邺，算上盟会朝见耗费的天数，再加上往返的时间，不会超过一百天。百日之内，不谷还未归来，就请叶公从楚国公室里选一位出来继位，如无人可继位，君可自取！如此，方能断绝赵氏要挟的妄想！“
风萧萧兮，江汉汤汤，郢都楚人都素衣素冠为熊章送行，钟子期鼓瑟，叶公及楚国臣民都唱起了悲怆的楚歌，楚人皆垂泪涕泣……
怀着一去不复返的忼慨心情，熊章依然等车北上，于寒冬腊月时，带着精挑细选的贡物来到了邺城，赵国的大鸿胪接待了他，并引领他朝见了赵无恤。
十二月三十一日，未央宫中，熊章见识到了这位“一怒则伏尸百万，流血千里”的中原霸王。
隔着十多步，赵无恤高坐于上，问道：”从季连算起的话，楚人有近一千年的历史了吧？“
说完，赵无恤还让人拿出《世本》来，晓有兴趣地翻阅指点起楚国的世系来。
楚国乃帝高阳之苗裔，也是中原古族，以祝融为祖。到了殷商时，遭到了商人征伐，季连被迫南迁到荆山，于是才有了荆楚之名。
”挞彼殷武，奋伐荆楚。罙入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。“算起来，整个殷商时，虽然楚人弱小，却是从未屈服过的，为了对抗殷商，他们的祖先鬻熊还投靠了周文王，因为这点渊源，在周成王时，得以列为诸侯，但只是蛮夷之邦的”楚子“。
周成王岐阳之会上，第一代楚子熊绎还只能和戎狄一起守着盟会的火燎，没有参加正式的盟会。
那是楚人最卑微最耻辱的时刻，但在那之后，他们便知耻后勇，开始了筚路蓝缕，以启山林的强国之路。
仅仅过了一百年，已经是南方一个强邦的楚国，就致使前来征讨的周昭王南征不复，殒命江汉，报了当年岐阳之会的折辱之仇。
到了熊渠时，更是了不得，不但僭越王号，还封了三个儿子为王，以示与周的对抗。
自那以后，”不服周“和”我蛮夷也！“的口号，就从楚国人口中喊了出来，他们正式称王，到了楚文王、楚成王时，楚国已经横扫南方，灭尽汉阳诸姬，方圆数千里，俨然一个与周朝分庭抗礼的南方新朝廷。连第一代霸主齐桓公和名相管夷吾，也扼住不住他们崛起的势头，召陵之会虎头蛇尾地结束。在干掉宋襄公后，楚国的势力，已经深入中原腹地，直达黄河……
若非晋文公和晋国的横空出世，只怕楚国早已问鼎成功，杀入洛阳，革了周命，建立一个新王朝了……
城濮之战虽然败了，但楚国未伤筋骨，之后楚国再不堪，也是赫赫的南方霸主，与晋国共享霸权，互有胜负。吴国人虽是心腹之患，能攻入郢都，却无法征服楚国，更不能让楚人低头示弱。
现如今却不一样，岐阳之会已经过去四百年了，除却周文王、周成王外，赵无恤，他是第一个迫使楚人低头臣服的人……
”他一定很得意吧！让我来北方，不就是为了向中原人展示，他赵无恤的武功，已经远超齐桓晋文，乃至于殷武周昭么？多厉害啊，能逼得楚国去掉王号，自称臣下，前来入朝觐见！“
面对赵无恤玩味的笑，熊章痛恨不已，羞耻不已，但人在屋檐下，哪能不低头？如今赵氏已经统一中原，三个月内攻陷了楚国的半壁山河，他只能低头，只能匍匐在他脚下，并双手奉上楚国下了血本的贡物：和氏璧、随侯珠，还有赵无恤点名要的苞茅。
在这场朝见结束后，和氏璧被未央宫的人收走，赵无恤说要将此宝玉让能工巧匠雕琢成一枚玉玺，作为传国之宝。而几枚随侯珠，本该分赐宫中夫人，但赵无恤却说什么此物”恐有辐射“，让人深藏府库，不许人接近。
终于结束了难熬的朝见出来后，熊章与其他诸侯来朝见赵无恤的诸侯、卿大夫们一起参加了宴飨。然而在宴飨上，却再度被告知，他的事还没完，明日，也就是正旦初一，届时赵无恤将登基为新天子，他还得在会场上扮演一个重要的角色……
“什么，让我在台上缩酒？”
……
苞茅是南方的一种茅草，又叫菁茅，盛产于荆山附近，这种东西是楚国的传统贡品，主要用于缩酒祭祀。米酒里杂质较多，所以是浑浊的，用这种酒来祭祀天神或祖先是无礼没有诚意的，所以要先用菁茅过滤掉酒糟，把酒浆装进大瓦缸，沾过灵茅的酒成为祭酒……
当年齐桓公纠合诸侯讨伐楚人，问罪的两条理由之一，就是楚人不向周天子贡奉苞茅，周天子“无以缩酒”。
这种事情，本是巫祝或者礼官来做的，如今赵无恤却点名让熊章来干，俨然将他当做臣属使唤。
这是极具羞辱的做法，熊章满脸的不情愿，想以这种事情不符合礼仪为由推脱。
赵无恤笑而不言，只使了一个眼色，他的礼官公西华便出言讽刺道：“六十年前，楚君招（楚康王）去世，鲁襄公前往郢都参加葬礼，当时楚国仗着自己是强国，便逼迫鲁襄公以臣子身份为楚君穿丧衣，那样做便符合礼仪了？楚侯既然愿意臣服于赵氏，明日起正式成为君上的藩属诸侯，行缩酒之事，有何不可？”
熊章也是热血方刚一男儿，听闻此言，差点拍案而起，还好身边的越国上卿文种拉住了他。
“小不忍则乱大谋……”文种用酒水在熊章手心如此写道，才把怒发冲冠的熊章劝着坐了下来，勉强答应下此事。
赵无恤的群臣心中窃笑不已，甚至连中原的诸侯封君们都幸灾乐祸，这是几百年来，中原对楚的巨大胜利，也是赵无恤用来炫耀武功的战利品。
于是，翌日，纵然一万个不愿意，楚侯熊章也只能阴沉着脸，捧着自己带来的土特产茅苞，在公西华的引领下，往未央宫内刚刚筑好的“天坛”走去。
……
这“天坛”，本是夏商周用来祭祀上天的圜丘，赵无恤大笔一挥，将其更名为“天坛”。
天坛有三层，阶梯一共九九八十一及，由艾叶青石铺建而成，白玉石的柱栏，绕着圜丘，每层坛面分内外圈，铺扇面形石块九圈，以九的倍数依次向外延展，其余种种都用九的倍数，以象征天数。
天坛的最外围，旌旗招展。燕颔虎头，魁梧雄健，椎髻戴冠的羽林侍卫们操弓执矛，守卫其间。赵氏的宗亲、大臣，将吏，乃至于诸侯属国、封君、蛮夷使者，都穿着庄重的礼服，簇拥成一大更大的圈，眼巴巴地看着天坛上的一切吗，气氛显得有些凝滞和压抑，但其下却掩藏着淡淡的兴奋。
天坛第一层，是放置着代表九州江山的九个大鼎，在豫州洛阳呆了数百年后，他们终于又回到了殷墟、夏墟所在的冀州之地……
第二层，是放置祭祀所用的酒器的地方，用赤帟阴羽装饰，熊章便止步于此，忍气吞声地任由公西华摆布，捧着苞茅进行缩酒仪式。
名为缩酒，其实他只需要比划一下，剩下的事情自然有赵无恤安排好的人来完成。这几天，熊章的一举一动都被监视着，想偷偷下毒都没机会……
好不容易完成了自己的工作后，熊章终于可以退到一边了。
这时候，今日这场大戏的主角和配角终于来了，一回头，熊章在台阶上见到了一个比他还倒霉的角色：周的末代天子。
……
自从四年前周敬王死，周的太子也被贬后，周被分割为东周君、西周君的领地，刘、单二君卖国求荣，唯赵无恤马首是瞻。新继位的天子完全是一个傀儡，熊章甚至都记不清他的名字，也无人关心这点。
末代周天子的命运，从他被扶持继位时，就已经注定了：他就是为今日陪赵无恤完成天命更易的仪式而存在的！
今日，这个年纪跟熊章相仿的年轻人面色戚戚，冠冕上没有垂珠，朝服八彩色，腰间插着大圭，和当年周成王岐阳之会的打扮一样，气度却不复当年。他战兢兢地登上天坛的第三层，在生硬的地面上跪了下来，开始向昊天上帝诉说”周德已尽“这个事实。
“昔文王受命，武王克殷，成王靖四方，康王息民，并建母弟，以蕃屏周。然至于夷王、厉王，国势衰微，诸侯干政。后虽有宣王中兴，然成康之治不可复返，骊山之难，幽王殒命，幸赖诸侯之力，平王东迁洛邑，然世道已处于无序状态。自此之后，王失天下，天下失王，周不能护佑中国，南蛮与北狄交侵，中国不绝若线，而后诸侯力争，伯主迭兴，周亦不能制。子朝之乱，周室鼠斗，混乱不堪……王位传到予小子身上，每况愈下。昊天在上，周德已尽，不能安天下，九州濒于颠覆崩溃，昊天上帝之子民，于水生火热之中，咎待昊天降下新的明王来拯救……”
说完了他的台词后，末代的周天子退到了一边，他的目光，熊章的目光，天坛周围所有人的目光，放到了今日主角的身上：
赵无恤的车驾已经停在天坛之下，六匹青马，按照夏商周三代的礼制，用黑羽装饰车盖，凫旌建于车上，俨然是天子的规格。
从车上下来后，焕然一新的赵无恤出现在所有人面前。
他今日衣着郑重，服大裘而冕冠，玄衣肩部织日、月、龙纹；背部织星辰、山纹；袖部织火、华虫、宗彝纹。纁裳织藻、粉米、黼、黻纹各二。即所谓的“十二纹章“，这是天子的服饰，各有其寓意。
腰佩楚国献上的宝剑”太阿“，一步一步，似猛虎登山，赵无恤朝天坛顶层走去。
也是凑巧，昨天还是阴雨绵绵，今日新年吉日，天公作美，是一个湛蓝的晴朗天气，洁白的天坛圜丘在苍天之眼注视下，显得神圣而大气！
赵无恤露出了一丝笑。
在这里见证一个旧时代的终结和一个新时代的开启，再合适不过！
……
在此之前，赵无恤也曾犹豫过，究竟要以何种方式，来终究周朝。
周天子的统治，已经如同枯朽数百年的枯木，他轻轻一弹指便能灰飞烟灭。但在手段上，还是得深思熟虑一番，赵无恤清楚，他现在的地位，好比始皇帝，做的任何决定，都是开中国先河的举动，是后世人效仿的对象。